WASHINGTON, 9 juin (AFP) - 09/06/2004 07h25 - Après sept ans de désastres et de pestes des plus apocalyptiques, Jésus-Christ retourne sur la Terre pour vaincre Satan, sauver les croyants rescapés et instaurer un règne millénaire du paradis.
Telle est la prophétie biblique imaginée par les auteurs de "Glorious Appearing - The End of Days", le dernier tome d'une série littéraire appelée "Les survivantes de l'Apocalypse" très en vogue aux Etats-Unis.
Environ 50 millions d'exemplaires de la série, composée de douze volumes, ont été vendus depuis 1995. Deux millions du tome "Glorious Appearing" ont été vendus avant même sa sortie en librairie en avril et, peu après, le livre caracolait en tête des ventes.
La série "est merveilleuse pour lire et comprendre les interprétations des prophéties bibliques", affirme une fan, identifiée seulement par son prénom Patricia sur le site web qui lui est dédié, leftbehind.com. "Pour moi, il n'y a aucun doute, avec nos avancées technologiques et notre narcissisme, le moment semble adéquat pour un retour de Jésus-Christ".
Le série a commencé en 1996 avec "Left behind: A Novel of the Earth's Last Days". Dans le livre, les bons Chrétiens sont "enchantés" - instantanément transportés au paradis - laissant derrière leurs vêtements, leurs biens terrestres, leurs amis et leurs familles de non-croyants.
Ceux laissés sur Terre peuvent toutefois être sauvés s'ils deviennent des chrétiens dévots pendant les sept ans de guerres et de pestes qui suivent, avant le retour de Jésus.
Les auteurs, Tim LaHaye et Jerry Jenkins, assurent que leurs livres sont des fictions crédibles des prophéties bibliques. Les Eglises catholique et protestante ont qualifié au contraire leur oeuvre de facile, basée sur une lecture tordue de la Bible.
Depuis la colonisation de l'Amérique du Nord par des exilés protestants au 17e siècle, il existe un sentiment fort dans ce pays selon lequel l'Amérique est une nation bénie par Dieu, liée au retour biblique de Jésus, indique Leon Sandlon, professeur spécialiste de religion à l'Université de Floride.
La popularité de la série "montre l'influence du protestantisme évangélique sur la culture américaine", renchérit John Green, enseignant à l'Université de Akron, en Ohio.
La théologie qui a inspiré "Les Survivantes de l'Apocalypse" a été développée au 19e siècle par un Ecossais, John Nelson Darby, qui a regroupé des passages bibliques afin de créer une prophétie de la fin des temps.
L'engouement pour la série reste très anglo-saxon. Traduite en 34 langues, elle a été vendue à moins d'un million d'exemplaires dans les pays non anglophones, selon l'éditeur Tyndale Press.
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